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Situé à 45 kilomètres au nord-ouest de la ville ensoleillée de Portimao, l'Autódromo Internacional do Algarve est apparu pour la première fois au calendrier du WorldSBK en 2008 et a accueilli un total de 38 courses depuis lors. On l'a souvent surnommé les « montagnes russes », car son tracé est tout sauf plat et ses montées et descentes, combinées à des virages rapides et des pentes raides, en font l'un des circuits les plus techniques du calendrier du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike.

 

Un seul pilote a participé à toutes les courses organisées ici : Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha), surnommé le « Professeur de Portimao », mais malheureusement, il ne pourra pas courir en 2025 en raison de ses blessures lors de l'épreuve australienne. Même s'il ne pourra pas concourir, Rea a inscrit son nom dans tous les livres de records du circuit : il compte 13 victoires, 25 podiums et 6 pole positions.

 

SECTEUR PAR SECTEUR : Les virages clés de Portimao

 

Portimao est un circuit qui se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le virage 1 est sa signature avec une descente qui mène au virage, que Rea décrit comme « comme tomber d'une falaise ». Le virage 2 est un virage à droite doux qui mène à la première épingle à cheveux de la piste, le virage 3. Le virage 4 est ensuite une affaire de vitesse de sortie, car la première ligne droite suit. Le virage 5 est un virage à gauche, comme le virage rapide 6, mais les deux suivants sont des virages à droite de plus en plus serrés, ceci culminant dans le virage 8, un virage à droite raide, en montée et incliné qui peut causer des problèmes d'adhérence.

 

« C'EST COMME DES MONTAGNES RUSSES » : Rea explique son secteur préféré

 

A la sortie du virage 8 arrive la section préférée de Rea, célèbre pour son changement de pente. Concernant ce secteur, Rea déclare : « Mon passage préféré est Craig Jones. On sort du virage 8, on va à droite, on monte la montagne, puis on redescend, on tourne vite à gauche… C'est comme des montagnes russes. On passe rapidement de la première à la quatrième, on essaie de ne pas faire de wheeling, on accélère et on change de direction en même temps. C'est une partie très difficile du circuit. Ensuite, il y a ce que j'appelle "Le Balcon", car on monte et on redescend dans les virages 10 et 11, qui sont très techniques, où il faut arriver très vite et arrêter la moto. Il faut fermer la trajectoire et tourner sans trop utiliser la piste. C'est la partie la plus difficile, mais la plus amusante pour moi, c'est celle qui précède le virage 9. »

 

De là, les coureurs atteignent le virage 12, rapide et en descente. Comme la majeure partie de la piste tourne vers la droite, ce virage à gauche permet une maniabilité agressive des pneus, tout en tenant toujours compte de la température des pneus. De là, ils entrent dans ce qui est, selon Rea, l'un des virages les plus difficiles de la piste. Le virage 13 présente une grosse bosse, ce qui limite la sensation du pneu avant, et combiné au dévers : « Cela me rend toujours nerveux. » A la sortie, nous arrivons au virage 15, un virage très long et très technique, où il est important de jauger l'accélérateur pour négocier la ligne droite au mieux et sans perdre de temps ni de gomme.

 

REA, SUR PORTIMAO : « C'est le circuit le plus difficile du calendrier, mais c'est très gratifiant quand on fait un bon tour »

 

Concernant le circuit portugais, Rea déclare : « Portimao est un circuit incroyablement unique en raison des changements de pente et des virages aveugles. C'est très difficile de faire un tour parfait à Portimao. On peut toujours faire mieux. Je pense que c'est le circuit le plus difficile du calendrier, mais c'est très gratifiant de faire un bon tour. C'est très spécial ; ça donne beaucoup d'adrénaline. Avec les forces G, c'est presque comme être sur des montagnes russes. C'est très amusant ; ça ressemble à une piste de motocross, donc je pense que ça correspond bien à mon style. »

 

À RETENIR : Détails pour ce week-end

 

La nature technique de Portimao exige de la précision et du courage, deux qualités que possède Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team). C'est l'un de ses circuits les plus réussis, puisque depuis 2021, il n'a terminé qu'une seule fois hors du podium et a accumulé six victoires, six deuxièmes places et une troisième place. Bien qu'il ait réalisé un triplé en 2024, il n'aura pas la tâche facile cette année, car Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et lui ont terminé premier et deuxième dans sept des neuf dernières courses ici. En fait, depuis 2015, Bautista, Razgatlioglu et Rea ont remporté toutes les courses à Portimao, à l'exception de la victoire de Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en 2021 lors de sa première année avec BMW.